Sven Hedin (18651952), geograf, jeden z najbardziej znanych i zasłużonych podróżników i odkrywców XIX i XX wieku. Zasłynął jako wnikliwy badacz i znawca Azji Centralnej oraz Tybetu i Chin, włączając się czynnie w badania nad problematyką Jedwabnego Szlaku. Do ważnych osiągnięć Hedina zaliczyć należy sporządzenie pierwszych szczegółowych map Turkiestanu chińskiego, Pamiru, pustyni Takla Makan, Tybetu i Himalajów.
Relacje Hedina, niezależnie od zasadniczych celów poznawczych, stanowiły też w swoim czasie poczytną lekturę, pozwalającą bliżej poznać sytuację polityczną, społeczną i ekonomiczną w Chinach oraz szerzej na ogromnym obszarze Azji Centralnej, na styku interesów Chin, Rosji i pozostałych mocarstw europejskich. Bowiem w drugiej połowie XIX wieku i na początku XX wieku sytuacja ta była niezwykle skomplikowana i w Europie odczytywana nieraz jedynie w ogólnym zarysie, bez zrozumienia lokalnych uwarunkowań.
Jedna z najbardziej znanych książek Svena Hedina Durch Asiens Wsten. Drei Jahre auf neuen Wege in Pamir, Lop-nor, Tibet und China ukazała się drukiem w Lipsku w roku 1899 (t. III) nakładem znanego wydawnictwa E.A. Brockhausa. Wkrótce nastąpiły dalsze wydania, również skrócone, oraz przekłady na inne języki. Dzieło to, bogato ilustrowane rysunkami, autor dedykował swemu mistrzowi, profesorowi Ferdynandowi von Richthofenowi.
Przekład na język polski ukazał się wkrótce potem w Warszawie w roku 1900 w wersji skróconej pod tytułem Przez pustynie Azyi, w tłumaczeniu dokonanym przez Wiktora Bolesława Doleżana (18701917), z przedmową Juliana Ochorowicza, w ramach popularnej Biblioteki Dzieł Wyborowych (jako tomiki nr 149 i 150).